En aquellos tiempos, la palabra "serpiente" generalmente se utilizaba en contextos negativos para describir algo o a alguien malo.

Si observas las mitologías de otros países de la región de la Tierra Prometida, sabrás que la serpiente era símbolo de eternidad. Por ejemplo, en la historia sumeria de "La epopeya de Gilgamés", la serpiente le robó a Gilgamés la flor que le da vida eterna al hombre. Otros temas sobre la serpiente la describen como la que protege al mundo, pues ayudó a los reyes a derrotar a un águila que mataba a sus descendientes. En la mitología egipcia, la serpiente llamada "Nahabu-Kaue" es sobre lo que el mundo yace. 

En la Biblia hebrea, apreciamos una figura muy compleja de la víbora, o serpiente, al igual que en otros países. Hoy vamos a preguntarnos qué simbolizaba la serpiente en los tiempos antiguos.
 Cuando el pueblo de Israel se quejó ante Dios en el desierto, Dios les envió serpientes con una mano, pero los salvó con las serpientes que envió con la otra. En mi opinión, esta historia demuestra que la serpiente no es solo una criatura mala, sino también un símbolo de vida y rejuvenecimiento, como se expresa en Números 21:5-9:

 "וַיְדַבֵּר הָעָם, בֵּאלֹהִים וּבְמֹשֶׁה, לָמָה הֶעֱלִיתֻנוּ מִמִּצְרַיִם, לָמוּת בַּמִּדְבָּר

כִּי אֵין לֶחֶם, וְאֵין מַיִם, וְנַפְשֵׁנוּ קָצָה, בַּלֶּחֶם הַקְּלֹקֵל.
 וַיְשַׁלַּח יְהוָה בָּעָם, אֵת הַנְּחָשִׁים הַשְּׂרָפִים,
 וַיְנַשְּׁכוּ, אֶת-הָעָם; וַיָּמָת עַם-רָב, מִיִּשְׂרָאֵל.
 ויָּבֹא הָעָם אֶל-מֹשֶׁה וַיֹּאמְרוּ חָטָאנוּ,
 כִּי-דִבַּרְנוּ בַיהוָה וָבָךְ--הִתְפַּלֵּל אֶל-יְהוָה,
 וְיָסֵר מֵעָלֵינוּ אֶת-הַנָּחָשׁ; וַיִּתְפַּלֵּל מֹשֶׁה, בְּעַד הָעָם.
 וַיֹּאמֶר יְהוָה אֶל-מֹשֶׁה, עֲשֵׂה לְךָ שָׂרָף, וְשִׂים אֹתוֹ, עַל-נֵס;
 וְהָיָה, כָּל-הַנָּשׁוּךְ, וְרָאָה אֹתוֹ, וָחָי.
 וַיַּעַשׂ מֹשֶׁה נְחַשׁ נְחֹשֶׁת, וַיְשִׂמֵהוּ עַל-הַנֵּס 

 וְהָיָה, אִם-נָשַׁךְ הַנָּחָשׁ אֶת-אִישׁ—
 וְהִבִּיט אֶל-נְחַשׁ הַנְּחֹשֶׁת, וָחָי" 

"Y habló el pueblo contra Dios y contra Moisés: ¿Por qué nos hiciste venir de Egipto para que muramos en este desierto? Que no hay pan, ni agua, y nuestra alma tiene fastidio de este pan tan liviano. Y el SEÑOR envió entre el pueblo serpientes ardientes, que mordían al pueblo; y murió mucho pueblo de Israel. Entonces el pueblo vino a Moisés, y dijeron: Hemos pecado por haber hablado contra el SEÑOR, y contra ti; ora al SEÑOR que quite de nosotros estas serpientes. Y Moisés oró por el pueblo. Y el SEÑOR dijo a Moisés: Hazte una serpiente ardiente, y ponla sobre la bandera; y será que cualquiera que fuere mordido y mirare a ella, vivirá. Y Moisés hizo una serpiente de metal, y la puso sobre la bandera, y fue, que cuando alguna serpiente mordía a alguno, miraba a la serpiente de metal, y vivía."

El dualismo del bien y del mal de la serpiente (ver Génesis 49:17, Éxodo 4:3, Deuteronomio 8:15 y otros) siguió hasta la época de Ezequías , el Rey de Judá, quien decidió destruir todo símbolo de la serpiente de la historia descrita anteriormente; quizá con la intención de eliminar todo posible oponente, como vemos en 2 Reyes 18:4:

"הוּא הֵסִיר אֶת-הַבָּמוֹת, וְשִׁבַּר אֶת-הַמַּצֵּבֹת

וְכָרַת, אֶת-הָאֲשֵׁרָה;

וְכִתַּת נְחַשׁ הַנְּחֹשֶׁת אֲשֶׁר-עָשָׂה מֹשֶׁה,

כִּי עַד-הַיָּמִים הָהֵמָּה הָיוּ בְנֵי-יִשְׂרָאֵל מְקַטְּרִים לוֹ

וַיִּקְרָא-לוֹ, נְחֻשְׁתָּן"

"Él quitó los altos, y quebró las imágenes, y taló los bosques, e hizo pedazos la serpiente de bronce que había hecho Moisés, porque hasta entonces le quemaban incienso los hijos de Israel; y le llamó por nombre Nehustán (cosa de bronce)."

Mas incluso en la época de Ezequías se puede ver a la serpiente desde un punto de vista positivo; esta vez, se le llama "saraph", como se menciona en Isaías 6:1-3:

"בִּשְׁנַת-מוֹת הַמֶּלֶךְ עֻזִּיָּהוּ

 וָאֶרְאֶה אֶת-אֲדֹנָי יֹשֵׁב עַל-כִּסֵּא רָם וְנִשָּׂא;

 וְשׁוּלָיו, מְלֵאִים אֶת-הַהֵיכָל. 

שְׂרָפִים עֹמְדִים מִמַּעַל לוֹ, שֵׁשׁ כְּנָפַיִם שֵׁשׁ כְּנָפַיִם לְאֶחָד: 

בִּשְׁתַּיִם יְכַסֶּה פָנָיו, וּבִשְׁתַּיִם יְכַסֶּה רַגְלָיו--וּבִשְׁתַּיִם יְעוֹפֵף.

וְקָרָא זֶה אֶל-זֶה וְאָמַר,
 

קָדוֹשׁ קָדוֹשׁ קָדוֹשׁ יְהוָה צְבָאוֹת; מְלֹא כָל-הָאָרֶץ, כְּבוֹדוֹ".

"En el año que murió el rey Uzías vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime, y sus faldas llenaban el templo. Y encima de él estaban serafines; cada uno tenía seis alas; con dos cubrían sus rostros, y con dos cubrían sus pies, y con dos volaban. Y el uno al otro daba voces, diciendo: Santo, Santo, Santo, el SEÑOR de los ejércitos; toda la tierra está llena de su gloria."

Si lees detenidamente estos versos, puedes comenzar a comprender que en la historia del Edén, la serpiente representa no solo el mal, sino que quizá también el bien; pues la serpiente le dijo la verdad a la mujer, ¡y entendió que la prueba no era justa!
 Si el árbol es el árbol del conocimiento y del mal, ¿no es posible que la naturaleza de la serpiente también comprenda ambas características aparentemente contradictorias? ¿La serpiente que luchó con Dios, pero que también era astuta y pícara, es solo un personaje negativo, o también tiene atributos positivos?